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Jun 16, 2023

Wir brauchen strengere Sicherheitsstandards für extreme Hitze

Seit Jahrzehnten haben US-amerikanische Arbeiter, Gewerkschaften, Arbeiterzentren und Verbündete innovative Wege gefunden, um die Macht der Konzerne herauszufordern. Die Realität steigender Temperaturen ist ein neuer Test. von Jessica E. Martinez, Marcy

Seit Jahrzehnten haben US-amerikanische Arbeiter, Gewerkschaften, Arbeiterzentren und Verbündete innovative Wege gefunden, um die Macht der Konzerne herauszufordern. Die Realität steigender Temperaturen ist ein neuer Test.

von Jessica E. Martinez, Marcy Goldstein-Gelb

28. August 2023

14:29 Uhr

Jedes Jahr sterben bis zu 2.000 US-Arbeiter an extremer Hitze. Hinzu kommen 170.000 hitzebedingte Zwischenfälle, die zu Verletzungen und Erkrankungen führen. Hohe Temperaturen können Herz, Lunge und Nieren stark belasten. Und die anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels machen diese bekannte Gefahr für diejenigen, die wir am Tag der Arbeit ehren, noch gefährlicher.

Die Arbeiter, die unsere Häuser und Fahrzeuge bauen, Lebensmittel auf unsere Tische bringen und lebenswichtige Güter an Haushalte und Unternehmen liefern, verdienen jeden erdenklichen Schutz.

Vor ein paar Monaten, mitten im heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, änderte das Büro des United States Postal Service (USPS) in Dallas die Schichtbeginnzeiten von 7:30 Uhr auf 8:30 Uhr. Dadurch wurden Briefträger von der Straße verbannt während einer relativ kühlen Morgenstunde, während am Ende des Tages am späten Nachmittag eine heißere Stunde hinzukommt.

Am 20. Juni gegen 15 Uhr brach Eugene Gates Jr., ein 66-jähriger Mann und 36-jähriger Postdienstveteran, bei der Postzustellung in Dallas zusammen und starb. Der Hitzeindex lag an diesem Tag bei 117 Grad, ein Wert, der vom Nationalen Wetterdienst als Gefahrenzone eingestuft wurde. „Das war seine Aufgabe“, sagte Carla Gates, Eugenes Witwe, einem lokalen Fernsehsender. „Und die Hitze hat ihn erwischt.“

Nach Gates‘ Tod änderten USPS-Beamte die Schichtbeginnzeiten für texanische Postangestellte wieder auf 7:30 Uhr – zu spät, um sein Leben zu retten.

Wenn öffentliche oder private Arbeitgeber nicht handeln, muss die Regierung eingreifen. Aber nur fünf US-Bundesstaaten haben spezielle Sicherheitsstandards, die Arbeitgeber dazu verpflichten, ihre Arbeitnehmer vor extremer Hitze zu schützen. Dies führt dazu, dass die überwiegende Mehrheit der Arbeitnehmer nicht über solche Schutzmaßnahmen verfügt; Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hat noch keinen landesweiten Standard herausgegeben.

Die Arbeiter können es sich nicht leisten, zu warten. Im August wurde Hawaii von verheerenden Waldbränden heimgesucht, Louisiana rief den Hitzenotstand aus und tropische Stürme kamen bis nach Kalifornien im Westen und bis nach Puerto Rico im Osten. Es ist klar, dass extremes Wetter und extreme Hitze noch viele Jahre lang an der Tagesordnung sein werden. Aus diesem Grund ergreifen Arbeitnehmer und Arbeitnehmerorganisationen Maßnahmen, um sicherzustellen, dass Arbeitgeber und Regierung die notwendigen Schritte unternehmen, um einen soliden, evidenzbasierten Schutz zu bieten.

In Oregon beispielsweise erließ der Staat einen vorübergehenden Hitzeschutzstandard, nachdem mehrere Arbeiter während einer Hitzewelle im Jahr 2021 starben, und begann mit der Arbeit an einer dauerhaften Regelung. Safe Jobs Oregon, eine Mitgliedsorganisation des National Council for Occupational Safety and Health (COSH), koordinierte eine breite Koalition und bestand darauf, in den Abendstunden Hörsitzungen in spanischer Sprache anzubieten und eine Telefon-Hotline einzurichten, über die Arbeiter Kommentare hinterlassen konnten. Das Ergebnis ist der landesweit umfassendste Arbeitswärmestandard.

In Florida – nur wenige Wochen nachdem der Landarbeiter Efraín López García am 5. Juli beim Obstpflücken in der Sonne zusammenbrach und starb – nahmen Hunderte von Landarbeitern, die Mitglieder von We Count, einer weiteren Mitgliedsorganisation des National COSH, sind, an einer Vorstandssitzung im Miami Dade County teil . Sie forderten Maßnahmen zu einem kommunalen Wärmestandard, der von den Arbeitgebern verlangt, Ruhe, Wasser und Schatten sowie Sicherheitsschulungen für rund 80.000 Bau- und Landarbeiter bereitzustellen. Die Verordnung wurde in erster Lesung einstimmig angenommen, die endgültige Form der Regelung muss jedoch noch festgelegt werden.

Während es wichtig ist, dass Staaten und Städte Maßnahmen ergreifen, brauchen wir auch verbindliche, landesweite Regeln, um alle Arbeitnehmer an allen Arbeitsplätzen zu schützen.

Im Juli verschärfte Präsident Joe Biden die Durchsetzung von Verstößen gegen die Hitzesicherheit und verstärkte Inspektionen in Hochrisikobranchen. Diese bescheidenen Maßnahmen werden angesichts Tausender Todesfälle und Zehntausender Verletzungen und Erkrankungen jedes Jahr nicht ausreichen.

Stattdessen fordern Arbeitnehmer, Gewerkschaften und Sicherheitsbefürworter mutige Maßnahmen: Der Kongress muss ein neues Gesetz verabschieden, das die OSHA verpflichtet, innerhalb eines Jahres einen vorläufigen Hitzestressstandard einzuführen. Dies ist eine effektive und zeitnahe Möglichkeit, einen einheitlichen nationalen Standard in die Bücher zu bringen. Eine vorläufige Regelung kann in Kraft bleiben, während die OSHA den längeren und mühsameren Prozess der Ausarbeitung einer dauerhaften Norm durchführt.

Seit Jahrzehnten haben US-amerikanische Arbeiter, Gewerkschaften, Arbeiterzentren und Verbündete innovative Wege gefunden, um die Macht der Konzerne herauszufordern. Die Realität steigender Temperaturen ist ein neuer Test.

So wie es keinen „Planeten B“ gibt, auf dem wir den Auswirkungen des Klimawandels entkommen können, gibt es auch keinen Weg zu sichereren Arbeitsplätzen, der nicht darin besteht, dass aktive, engagierte Arbeitnehmer ihr Wissen aus erster Hand nutzen, um ihren Lebensstandard und ihre Arbeitsbedingungen zu verbessern.

Diese Kolumne wurde für Progressive Perspectives, ein Projekt der Zeitschrift The Progressive, produziert und vom Tribune News Service vertrieben.

Jessica E. Martinez ist Co-Geschäftsführerin des National Council for Occupational Safety and Health (National COSH), einem Netzwerk lokaler Arbeitsschutzkoalitionen und Organisatorin der neuen WorkedUp-Plattform.

Marcy Goldstein-Gelb ist Co-Geschäftsführerin des National Council for Occupational Safety and Health (National COSH).

28. August 2023

14:29 Uhr