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Jul 22, 2023

Mutter und Freund ließen behindertes Lowcountry-Mädchen in heißem Auto sterben, sagt Anwalt

WALTERBORO – Staatsanwälte haben am ersten Tag eines Mordprozesses am 29. August Zeugenaussagen eingeholt, um Rita Pangalangan als nachlässige Mutter darzustellen, die ihre 13-jährige behinderte Tochter absichtlich in einem Gefängnis zurückgelassen hat

WALTERBORO – Staatsanwälte haben am ersten Tag eines Mordprozesses am 29. August Zeugenaussagen eingeholt, in denen Rita Pangalangan als nachlässige Mutter dargestellt wird, die ihre 13-jährige behinderte Tochter mitten im Sommer absichtlich stundenlang in einem Auto zurückgelassen hat.

Die Teenagerin Cristina Pangalangan starb am 5. August 2019 an einem Hitzschlag in einem Volkswagen, der vor einem Wohnhaus am Lowcountry Highway im Colleton County geparkt war.

Cristina blieb fünf Stunden und 41 Minuten im Auto, nachdem die Mutter und ihr damaliger Freund Larry Eugene King Jr. den Teenager auf den Rücksitz gesetzt hatten, während sie unter dem Einfluss von Methamphetamin standen, so der Anwalt des 14. Bezirks, Duffie Stone. wer den Fall verfolgt.

Cristina litt an Zerebralparese, die sie sprachlos machte und an einen Rollstuhl fesselte. Ihr Zustand hinderte sie daran, die Autotür zu öffnen oder um Hilfe zu rufen.

Rita Pangalangan war ein Vierteljahrhundert lang als Lehrerin im Colleton County tätig, wo sie zweimal als Lehrerin des Jahres ausgezeichnet wurde. Sie und King stehen diese Woche vor dem General Sessions Court wegen Mordes, krimineller Verschwörung und rechtswidrigem Verhalten gegenüber einem Kind vor Gericht.

Trotz ihrer Erfolge im Unterrichten von Kindern behaupten die Staatsanwälte, dass Rita Pangalangan ihre Tochter vernachlässigt habe.

Die Aussage zweier Frauen am 29. August stellte die Erziehung der Mutter in Frage.

Lindsay Lewis war im Sommer 2019 eine 18-jährige angehende Krankenschwester. Pangalangan, ihre Lehrerin, glaubte, dass Lewis Erfahrung in der Betreuung von Cristina sammeln könnte, sagte Lewis aus.

Cristina starb an einem Montag. Am Freitagabend zuvor, so sagte Lewis aus, habe sie zugestimmt, Cristina allein zu beobachten, damit Pangalangan ein Date mit King haben könne. Es war das erste Mal, dass sie sich alleine um das Mädchen kümmerte. Zur Überraschung der 18-Jährigen kam die Mutter erst am Sonntagabend zurück und ließ sie das ganze Wochenende mit dem Kind allein. Rita Pangalangan sagte Lewis, sie helfe King, sich von einer Lebensmittelvergiftung zu erholen.

Die Geschworenen hörten auch von Brittney Honeycutt, die im Sommer 2019 die Miete für das Leben bei den Pangalangans bezahlte. Honeycutt sagte, sie habe auf Wunsch der Mutter mehrmals auf Cristina aufgepasst.

Einmal sagte Honeycutt, sie könne Cristina nicht beobachten, weil sie zur Arbeit müsse.

Doch die Mutter blieb hartnäckig.

„Sie sagte mir, ich solle Cristina bei heruntergelassenen Fenstern in meinem Auto lassen, weil sie das ständig macht“, sagte Honeycutt.

Stone, der Anwalt, malte während seiner Eröffnungsplädoyer das Bild einer selbstsüchtigen Mutter, die sich durch die besonderen Bedürfnisse ihrer Tochter belästigt fühlte.

„(Cristina) war zu ihrer Sicherheit völlig auf jemand anderen angewiesen“, sagte Stone. „Sie ist gestorben, weil die beiden Leute dort das kleine Mädchen wie Gepäck behandelt haben. Sie haben sie nicht ins Auto gesteckt und vergessen. Sie haben sie ins Auto gesteckt, weil sie für sie Gepäck war.“

Um die Angeklagten wegen Mordes zu verurteilen, muss Stone zweifelsfrei beweisen, dass Pangalangan und King Cristina Schaden zufügen wollten, als sie sie im Fahrzeug zurückließen, oder dass sie eine rücksichtslose Gleichgültigkeit gegenüber Menschenleben an den Tag legten, die zu ihrem Tod führte.

Der Staat spielte stundenlang Hausüberwachungsaufnahmen vom Tag an, an dem Cristina starb. Es begann damit, dass King Cristina auf den Rücksitz des Autos trug. Im Gerichtssaal wurde es still, als das Video ohne Ton abgespielt wurde. Die Geschworenen beobachteten Pangalangan und King auf dem Bildschirm, wie sie sich auf der Veranda stritten, zurück ins Haus gingen und nach draußen zurückkehrten, wo sie sich umarmten und küssten.

Die ganze Zeit über stand das Auto – mit Cristina darin – im Hintergrund in der Sonne.

Um 12:15 Uhr überprüfte die Mutter das Kind. Um 15:00 Uhr ging sie erneut, um nach ihrer Tochter zu sehen, konnte jedoch nicht in das verschlossene Fahrzeug gelangen. Pangalangan und King verließen das Haus, um einen weiteren Schlüsselbund zu holen. Als sie um 16:15 Uhr zurückkamen, war das Mädchen tot.

Dayne Phillips, eine Verteidigerin der Mutter, meinte, der Fall sei ein „Albtraum“ – aber kein Mord.

„Was an diesem Tag passierte, war eine absolute Tragödie. Wir wissen und akzeptieren, dass Fehler gemacht wurden und dass die Dinge anders hätten gemacht werden sollen“, sagte er den Geschworenen. „Verstärken Sie diese Tragödie nicht, indem Sie nachgeben, was die Regierung will.“

„Das ist kein Mordfall“, argumentierte er. „Es gibt Konsequenzen, aber es ist kein Mord.“

Rita Pangalangan saß an einem Tisch in der Ecke des Gerichtssaals, gekleidet in einen dunkelblauen Hosenanzug und schwarze Ballerinas. Als zierliche Frau mit blonden Haaren tupfte sie sich die Augen mit Taschentüchern ab, schüttelte unzufrieden den Kopf und machte sich Notizen, während ihre Elternschaft unter dem Mikroskop untersucht wurde.

King, ihr Mitangeklagter, saß seiner Ex-Freundin am Tisch gegenüber. Der stämmige Mann mit dem lockigen, salzigen Bart und dem rasierten Kopf trug ein weißes Button-Down-Hemd. Seine physische Präsenz dominierte Pangalangans im Gerichtssaal, obwohl er während seiner Aussage selten erwähnt wurde.

Sein Anwalt Gil Gatch versuchte in der Eröffnungsplädoyer, seinen Mandanten von der Mutter und der Tochter zu distanzieren. Gatch sagte, einer der schlimmsten Fehler, den King je gemacht habe, sei die Wiedervereinigung mit Pangalangan gewesen. Cristina sei nicht sein Kind, erklärte der Anwalt, und befinde sich nicht in seiner Obhut.

Das Blut, das sowohl King als auch Pangalangan am Tag des Todes des Kindes entnommen wurde, wurde positiv auf Methamphetamen getestet. Lindsey Mitchell, forensische Toxikologin der Strafverfolgungsbehörde des Bundesstaates, sagte aus, dass die Droge in ihren Körpern aktiv sei, sie räumte jedoch ein, dass sie bis zu drei Tage vor dem Tag, an dem Cristina starb, konsumiert worden sei.

Die Verteidiger hatten versucht, diese Informationen zu unterdrücken, wurden jedoch zurückgewiesen.

Die Verteidigung versuchte auch, Fotos vom Tatort zu unterdrücken, die das Mädchen zeigten, wie es mit Blasen an den Beinen im Gras lag und eine schmutzige Windel trug. Der Hitzeindex im Inneren des Fahrzeugs erreichte laut Aussage von Andrew Grundstein, einem Klimatologen, 135 Grad.

Die Verteidigung sagte, dass die Bilder die Leidenschaften der Geschworenen entfachen und die Angeklagten benachteiligen könnten, und verwies dabei auf eine Entscheidung, die in diesem Monat vom Obersten Gerichtshof von South Carolina gefällt wurde. Das Gericht hob die Verurteilung einer Frau aus Summerville wegen Mordes aus dem Jahr 2019 auf und stellte fest, dass grausame Autopsiefotos, die den Geschworenen vorgelegt wurden, den Fall gegen sie rechtswidrig beeinträchtigten.

Richter Clifton Newman wies ihre Einwände zurück. Die Fotos wurden der Jury gezeigt.

Cristina Pangalangan war das 19. Kind in South Carolina, das seit 1998 an einem Hitzschlag in einem Fahrzeug starb, so noheatStroke.org, eine nationale Online-Datenbank, die Todesfälle durch Hitzschlag bei Kindern in Fahrzeugen erfasst. Drei weitere Kinder sind seitdem im Palmetto State an einem Hitzschlag im Auto gestorben.

Ein Dutzend der Todesfälle ereigneten sich laut Datenbank, weil eine Pflegekraft das Kind unbeabsichtigt im Auto zurückließ. Vier der Todesfälle ereigneten sich, als sich das Kind selbstständig Zugang zu einem Fahrzeug verschaffte. In den übrigen sechs Fällen soll eine Betreuungsperson das Kind absichtlich im Auto gelassen haben.

Erreichen Sie Ema Schumer unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter @emaschumer.

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