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Jun 01, 2023

Brett Norfleet und Jordon Harris von Mizzou TE gehen unterschiedliche Wege zur SEC

Brett Norfleet erregte in seiner ersten Woche als High-School-Neuling die Aufmerksamkeit von Francis Howells Football-Trainer Brent Chojnacki. Norfleet, jetzt ein Rookie-Tight-End mit Mizzou-Fußball, fing einen Pass im

Brett Norfleet erregte in seiner ersten Woche als High-School-Neuling die Aufmerksamkeit von Francis Howells Football-Trainer Brent Chojnacki.

Norfleet, jetzt ein Rookie-Tight-End mit Mizzou-Fußball, fing einen Pass in der hinteren Ecke der Endzone der Vikings, rollte jubelnd davon, warf sich in die Luft und knallte die Latte am Torpfosten.

Die Kraft, mit der Hand auf den Pfosten zu schlagen; die Vibrationen, als die Bar herumschaukelte und klapperte. Der Trainer erinnert sich noch genau daran. Da wusste er es.

„Aus welchem ​​Grund auch immer“, sagte Chojnacki, „dass er aufsprang und den Torpfosten traf, war nur eines der Dinge, bei denen ich dachte: ‚Wow, dieser Junge ist explosiv, er kommt hoch und trainiert mit der Uni.‘“

Jordon Harris, ein weiterer Tight End der Mizzou-Neulinge in dieser Saison, erregte ebenfalls schon früh in seiner High-School-Karriere die Aufmerksamkeit eines Footballtrainers.

Eigentlich bevor es begann.

Pine Bluff (Ark.)-Trainer Micheal Williams war gerade in seiner Heimatstadt angekommen und übernahm die Leitung der Fußballmannschaft, als er Harris zum ersten Mal traf. Er hatte von ihm gehört – 1,90 Meter groß, 100 Kilogramm schwer und in jeder Hinsicht ein Athlet.

Ein kleines Problem: Harris, ein aufstrebender Senior, war nicht im Footballteam; hatte in keinem seiner drei Jahre an der High School teilgenommen, sondern Basketball gespielt.

Aber er schloss sich Williams an und eine Football-Saison reichte aus, um die College-Angebote in die Höhe zu treiben.

Die Fußballkarrieren von Norfleet und Harris sehen bisher unterschiedlich aus, aber beide gehen an den gleichen Ort – das Spielfeld für Missouris Saisoneröffnungsspiel gegen South Dakota am Donnerstag im Memorial Stadium.

„Sie haben mit Brett Norfleet und Jordon Harris zwei Neulinge“, sagte Mizzou-Trainer Eli Drinkwitz am Freitag, „die ihre Chance verdient haben, sie werden in diesem ersten Spiel spielen und meiner Meinung nach eine wichtige Rolle spielen.“

So sind sie hierher gekommen:

Norfleets Talente auf dem Rost waren sofort offensichtlich.

Als Achtklässler nahm er am Kraft- und Konditionsprogramm von Chojnacki teil und seine „gottgegebene“ Größe und Beweglichkeit waren für alle sichtbar. Dann flog er auf dem Übungsplatz in die Höhe, und alle Wetten waren tatsächlich hinfällig.

„Als wir die Pads anbringen konnten“, sagte Chojnacki, „wussten wir, dass Brett für vier Jahre in der Startelf stehen würde.“

Norfleets Fußballkarriere bei Francis Howell als Zwei-Wege-Star erwies sich als fruchtbar und gipfelte in einer ungeschlagenen Saison und einem MSHSAA-Klasse-5-Titel in seinem letzten Jahr – er erzielte zwei Tore in der Meisterschaft – und Angeboten aus allen Ecken der Welt Land, einschließlich Mizzou, wo er sich während seines Juniorjahres engagierte.

Aber es gab ein paar Mal, dass Norfleets sportliches Talent ihn an einen anderen Ort als nach Columbia hätte führen können.

Chojnacki erinnert sich, dass er sich Sorgen machte, dass sein großer, geschäftiger Tight End, der Torpfosten quetscht, nicht allzu lange im Team bleiben würde. Ebenfalls in der achten Klasse reiste Norfleet mit Francis Howells Baseballtrainer Tony Perkins zu Futures-Spielen nach Atlanta. Damals war Norfleet ein Pitcher, und der O'Fallon-Mittelschüler lieferte vor Hunderten von College-Trainern eine Show ab.

Sein Fastball erreichte eine Geschwindigkeit von knapp 90 Meilen pro Stunde, bevor er seine vorläufige Lizenz erhielt. Perkins sagte, er könne mit Leichtigkeit Basen stehlen. Das Kraftpaket der Southeastern Conference, Tennessee, zeigte sofort Interesse.

Und obwohl er im Frühjahr für das Mizzou-Team des neuen Trainers Kerrick Jackson auflaufen wird, treffen drei Dinge Norfleets Baseball-Ambitionen und stellen den Fußball in den Vordergrund.

Erstens: Die COVID-19-Pandemie beendete sein erstes Studienjahr.

Zweitens: Eine Armverletzung veranlasste Perkins, der auf seine sportliche Zukunft bedacht war, ihn in seinem zweiten Jahr vom Hügel zu nehmen, was schließlich dazu führte, dass der Trainer ihn hauptsächlich auf die erste Base der Vikings verlegte.

Mehr:Wie der Highschool-Junior Brett Norfleet darauf wartet, Mizzou-Football- und Baseballstar zu werden

Drittens: Die Rekrutierung im Fußball nahm schnell zu.

„Fußball wird seine Ausbildung bezahlen müssen“, sagte Perkins, „also ist das einfach eine Selbstverständlichkeit.“

Norfleet knüpfte zu Beginn seiner High-School-Karriere eine Beziehung zum damaligen Missouri-Tight-Ends-Trainer Casey Woods, sagte Chojnacki.

Dann eine Falte im Plan. Woods verließ das Unternehmen, um Offensivkoordinator bei SMU zu werden, und es gingen weitere hochrangige Angebote für Norfleet ein. Die Blues aus Alabama und Ohio State begannen zu drängen, was zu Beginn des NIL-Zeitalters erhebliches Gewicht hatte.

Norfleet freute sich, ihnen zuzuhören, obwohl Chojnacki sagte, sein Engagement für MU sei nie wirklich in Frage gestellt worden.

Das ist Missouris Gewinn.

„Natürlich hast du einen 1,90 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Jungen, von dem du weißt, dass du in der Lage sein wirst, den Ball zu erreichen und eine Menge Dinge zu bewirken, er wird in der Lage sein, ihn da draußen am Rand zu blocken „Du, das ist alles gut und großartig“, sagte Chojnacki. „Aber wenn man die Art von Kind hinzufügt, die er ist, … ist der Einfluss seiner Führung und seines Charakters, die er unserem Programm hinterlassen hat, enorm.“

Norfleet kam im Sommer nach Missouri, als er für ein Staatsmeisterschaftsspiel bei Francis Howell blieb. Bis zum Spieltag wird es eine schnelle Wende geben und er bereitet sich bei der ersten Gelegenheit auf den ersten Eindruck des nächsten Levels vor.

Aber Jugend war bisher kein Thema.

„Ich denke, als er dieser 14-, 15-jährige Neuling war, hatte er die geistige Reife eines 17-, 18-Jährigen“, sagte Chojnacki. „Und ich konnte mir gut vorstellen, dass sich das auf die nächste Phase des Fußballs übertragen lässt, in der er, wissen Sie, 18, 19 Jahre alt ist und eine 22-, 23-jährige Mentalität hat, wie man an das Spiel herangeht und hart arbeitet.“

Als Harris den neuen Footballtrainer von Pine Bluff zum ersten Mal traf, hatte er ein Ziel vor Augen.

Harris habe High-School- und AAU-Basketball gespielt, in der Hoffnung, ein Stipendium zu bekommen und seiner Familie zu helfen, sagte Williams. Tatsache war jedoch, dass trotz Harris' Athletik nur wenige Programme Interesse gezeigt hatten.

Als Williams also Harris aufsuchte, war er beeindruckt von Harris‘ Tatendrang und Geradlinigkeit, obwohl der aufstrebende Oberstufenschüler in der High School noch nie einen Snap gespielt hatte, und von der Geistesgegenwart, zu sehen, wo die Chance lag – auf dem Fußballplatz.

Williams sagte, dass Harris‘ Mutter befürchtet habe, er würde sich beim Fußballspielen verletzen und seine sportliche Zukunft gefährden.

Aber hier war Harris und sprach mit dem neuen Fußballtrainer über seine Ambitionen. Auch eine gute Wahl. Williams hatte einen Großteil seiner Karriere als Trainer und Rekrutierungskoordinator in Duncanville, Texas, verbracht, wo er eine ganze Reihe von Trainern aufgebaut hatte.

Also machte Williams ein Angebot.

Mehr:Hier ist, was Mizzou-Fußballtrainer Eli Drinkwitz über den Plan sagte, im Eröffnungsspiel mehrere QBs einzusetzen

Er würde ihn gesund halten, indem er ihn zunächst als Passfang-Tight-End einsetzte, wo er ihn aus dem Gefecht heraushalten konnte, und auf diese Weise würde Williams ihm auch das College-Angebot verschaffen, das er wollte.

Kontakte und alles … eine Saison High-School-Football? Das war immer noch eine große Aufgabe.

Aber die Geste war echt und Harris‘ Stärke und sein natürliches Talent waren offensichtlich. Schnell meldeten sich College-Trainer.

„Wenn man tolle Hände hat und wie ein Reh rennt“, sagte Williams, „ist es nicht schwer, rekrutiert zu werden.“

Einer von Williams‘ Kontaktpersonen aus Florida State zeigte früh Interesse, aber ihre Stipendien für die Stelle waren bereits vergeben.

Dann kam Mizzou.

Harris sei für die Teams ein unbeschriebenes Blatt, da er nicht lange genug gespielt habe, um sich schlechte Gewohnheiten anzueignen, sagte Williams. Und es schadete nicht, dass er jahrelang Pässe in der Farbe erhalten hatte.

„Er hatte einfach natürliche Ballfähigkeiten“, sagte Williams. „Seine Hände waren riesig, sodass er wahrscheinlich deinen ganzen Unterarm mit seinen Händen greifen konnte.“

Harris verschwendete keine Zeit und beteiligte sich an der Aktion. Im Saisoneröffnungsspiel der Zebras – seinem ersten High-School-Footballspiel – erzielte er zwei Touchdowns bei zwei Check-Ins über 45 und 19 Yards.

„Oh, das war ein wirklich einfacher Verkauf an Mizzou“, sagte Williams.

Harris ist der Maßstab für Williams, der Spielertyp, den er sich wünscht, wenn er die Kultur bei Pine Bluff verändern will. In einer Gegend mit viel Kriminalität hatte Harris seine Ziele und Prioritäten festgelegt.

„Jordon ist einer dieser Rohdiamanten“, sagte Williams.

Als Williams sah, wie sich Harris' Teamkollegen in der Umkleidekabine ausgelassen verhielten, sagte er, er würde sich umdrehen und Harris sehen, den Kopf in einem Buch vergraben. Er hatte einen Notendurchschnitt von 4,0. Selbst nachdem er in der ersten Woche des Herbstcamps wegen einer Beinverletzung ausgefallen war, war Harris am ersten Tag der zweiten Woche wieder auf dem Laufenden, nachdem er gerade erst das Training absolviert hatte.

Denken Sie, dass das eine schnelle Lernkurve ist? Er bekam das Stipendium, nach dem er gesucht hatte, und jetzt bereitet er sich auf sein erstes Spiel für ein SEC-Team vor, etwas mehr als ein Jahr nach seinem Start.

Es dauerte nicht lange, bis Harris bei Pine Bluff einen Unterschied machte. Er habe die Kultur verändert, sagte Williams und habe das Engagement gezeigt, das nötig sei, um das Interesse von Hochschulen auf hohem Niveau zu wecken.

Und abgesehen von seiner Erfahrung hat er auch in Missouri nicht lange gebraucht, um sich in die Pläne einzufügen.

„Was Sie alle heute da draußen gesehen haben“, sagte Drinkwitz am letzten Tag des Trainingslagers, an dem Harris und Norfleet mit den Startern und primären Backups der Tigers antraten, „ist, wer sich das Recht auf der Tiefenkarte verdient hat, da draußen zu sein.“ … also gehe ich davon aus, dass sowohl Jordon als auch Brett spielen werden.“