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Mar 17, 2024

Louisiana schützt die Polizei mit „unerhörtem“ Schutz und lässt missbräuchliche Beamte ihre Jobs behalten

Es ist eine Zeile – eigentlich zwei Wörter –, die vor 15 Jahren verfasst und in einen obskuren Abschnitt des Polizeigesetzes von Louisiana eingefügt wurde. Aber die Auswirkungen waren dramatisch. Die Regelung gewährt Polizeibeamten weitreichende rechtliche Befugnisse

Es ist eine Zeile – eigentlich zwei Wörter –, die vor 15 Jahren verfasst und in einen obskuren Abschnitt des Polizeigesetzes von Louisiana eingefügt wurde.

Aber die Auswirkungen waren dramatisch.

Die Regelung gewährt Polizeibeamten umfassende gesetzliche Rechte, Disziplinarmaßnahmen wegen geringfügiger technischer Verstöße im Rahmen interner Ermittlungen anzufechten oder aufzuheben.

Polizisten wie Wiley Willis, der auf einem Video dabei gefilmt wurde, wie er eine mit Handschellen gefesselte Frau in einem Vernehmungsraum misshandelte, bis sie verletzt in einer Blutlache lag. Seine Entlassung wurde rückgängig gemacht, weil ein Experte keinen Lügendetektor aufgezeichnet hatte.

Oder der ehemalige Polizeichef von Leesville, der wegen Waffendiebstahls ins Gefängnis kam. Er legte gegen seine Entlassung Berufung ein und sagte, die Abteilung habe zu lange gewartet, um ihn zu disziplinieren. Während seiner Haft wurde er wieder eingestellt und erhielt eine Gehaltsrückzahlung.

Im letzten Jahrzehnt wurden in Louisiana mehr als 200 Polizeibeamte wegen schwerer Straftaten entlassen oder verurteilt. Die überwiegende Mehrheit blieb unter dem Radar staatlicher Aufsichtsbehörden.

Diese und andere Beispiele sind eine direkte Folge eines Gesetzes, das Polizeibeamten in Louisiana den umfassendsten Schutz gewährt, der der Polizei im ganzen Land geboten wird, wie Aufzeichnungen und Interviews zeigen. Das Gesetz schützt Beamte oft vor Verwaltungsdisziplin, selbst wenn eindeutiges Fehlverhalten vorliegt.

In etwa einem von sieben Fällen aus den 20 größten Ministerien des Staates wurden die Disziplinarmaßnahmen der Polizei durch einen besonderen Schutz aufgehoben, den sie in keinem anderen Staat geboten hätte, wie aus den von The Times-Picayune | überprüften Aufzeichnungen hervorgeht Der Anwalt.

Die Strafverfolgungsbehörden bezeichnen die Regel oft mit einer Zwei-Wort-Bezeichnung: absolute Nichtigkeit.

Zu den Beamten, die davon profitierten: ein Beamter aus Shreveport, der beschuldigt wird, eine Frau im Polizeipräsidium vergewaltigt zu haben; ein Beamter aus Baton Rouge, der auf einen flüchtenden Autofahrer schoss und wegen Unehrlichkeit entlassen wurde; ein Beamter aus Eunice wurde bestraft, weil er einen Autofahrer gewürgt und angegriffen hatte; und ein Hammond-Beamter, der an einer Prügelstrafe beteiligt war, die ein von der Stadt beauftragter Polizeiexperte als eine der „missbräuchlichsten Gewaltanwendungen“ bezeichnete, die er je überprüft hatte.

Das Gesetz verärgert die Polizeichefs im ganzen Bundesstaat, die sagen, es behindere ihre Bemühungen, die Öffentlichkeit vor missbräuchlichen Beamten zu schützen.

„Wenn ein Mann in der Vergangenheit exzessive Gewalt angewendet hat oder auch nur einmal weggeht und die Nerven verliert, muss dieser Beamte entfernt werden“, sagte Richard „Ricky“ Anderson, Polizeichef von Addis, Präsident der Louisiana Association of Chiefs of Police. „Man weiß nie, wann es wieder passieren kann.“

Verteidiger des Louisiana-Systems sagen, es sei wichtig, die Polizei vor falschen Beschwerden verärgerter Bürger oder Rivalen im Ministerium zu schützen. Das Gesetz schreibt außerdem vor, dass interne Ermittlungen innerhalb von 75 Tagen abgeschlossen werden müssen, was zum Schutz der Bürger beiträgt, indem es Polizeichefs zu schnellem Handeln zwingt, sagte Eric Hessler, Anwalt der Police Association of New Orleans.

„Es erfüllt einen Zweck für die Öffentlichkeit, unsere Polizei rechtzeitig zu überprüfen“, sagte Hessler, obwohl Polizeichefs sagen, dass der Zeitplan in einigen Fällen fast unmöglich einzuhalten sei. Das kurze Zeitfenster gibt den Beamten einen Zeitraum, in dem sie die Befragung aufschieben können, bis sie einen Anwalt engagieren, der kürzlich von 30 auf 14 Tage verkürzt wurde.

Louisiana ist bei weitem nicht der einzige Ort, an dem sich Polizeichefs darüber beschweren, wie schwer es sei, schlechte Beamte zu entlassen. Der Mord an George Floyd durch die Polizei von Minneapolis und andere berüchtigte Fälle lösten eine heftige landesweite Debatte darüber aus, wie die Rechte der Beamten mit den Rechten der Personen, die sie überwachen, in Einklang gebracht werden können.

Aber wahrscheinlich wissen nur wenige Menschen, dass die Schutzmaßnahmen Louisianas über die anderer Bundesstaaten hinausgehen. Sogar die Gesetzgeberin, die sie 2007 entworfen hatte, sagte, sie wisse nichts davon.

„Wenn wir heute zurückblicken, ist die völlige Nichtigkeit vielleicht extrem“, sagte die ehemalige Senatorin des Bundesstaates Ann Duplessis, D-New Orleans. Ihr Co-Autor war damals Staatsrepräsentant. Steve Scalise.

Ann Duplessis, eine ehemalige Senatorin des Bundesstaates New Orleans, hat 2007 die Regel der „absoluten Nichtigkeit“ in das Staatsrecht aufgenommen, die die Bill of Rights für Polizisten in Louisiana zur strengsten im Land macht. „Schneller Vorlauf bis heute, vielleicht ist die völlige Nichtigkeit extrem“, sagte sie. (Archivfoto)

Rebecca Rybczyk, eine Scalise-Sprecherin, lehnte es ab zu sagen, ob Scalise – jetzt die zweitgrößte Republikanerin im US-Repräsentantenhaus – diese Sorge teilte. Jedem, der ein Problem mit dem Gesetz hat, steht es „frei, sich an den Landtag zu wenden“, sagte Rybczyk in einer Erklärung.

Allerdings sind die besonderen Schutzmaßnahmen bei der Basis so beliebt geworden, dass mächtige Polizeiinteressen in Baton Rouge die jüngsten Versuche der Gesetzgeber, sie zu überarbeiten, blockiert haben.

„In gewisser Weise sympathisiere ich mit den Polizeichefs“, sagte Donovan Livaccari, General Counsel des Bundesstaates Fraternal Order of Police. Aber Livaccari fügte hinzu, dass er keine Gesetzesänderungen empfehlen würde, und tatsächlich habe die FOP dazu beigetragen, die letzte Reformbemühung im Jahr 2022 zu vereiteln.

Um zu verstehen, wie Louisiana zu diesem ungewöhnlichen Gesetz kam, muss man zwei Jahrzehnte zurückgehen und sich den Fall eines New Orleans-Polizisten ansehen, der wegen eines Strafzettels wegen Geschwindigkeitsübertretung gefeuert wurde.

Die Zeitung identifizierte Beamte in 39 Gemeinden, die wegen schwerer Verbrechen verurteilt wurden, denen aber ihre Lizenz nicht entzogen wurde.

Alles begann, als Sgt. William Marks legte gegen seine Kündigung im Jahr 2003 Berufung ein und begründete dies damit, dass sie außerhalb der in der Louisiana Peace Officer Bill of Rights festgelegten Frist von 60 Tagen für Disziplinarmaßnahmen gegen Polizisten liege.

In einem Urteil aus dem Jahr 2006 schrieb der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates, dass der Gesetzgeber für die Durchsetzung des Gesetzes Strafen für Abteilungen verhängen müsste, die sich nicht daran halten. Das Gericht lehnte es ab, die Entlassung von Marks abzulehnen, da dies eine „drakonische Strafe“ für einen technischen Verstoß gewesen wäre.

Allerdings würden die Strafen, die der Gesetzgeber während der Sitzungsperiode des folgenden Jahres hinzufügte, solche Entlassungen erfordern.

Die Revisionen von Duplessis und Scalise sahen vor, dass im Falle einer Verletzung eines Verfahrensrechts eines Beamten während interner Ermittlungen jede daraus resultierende Strafe aufgehoben und als „absolute Nichtigkeit“ angesehen werden muss.

Durch diese Regelung steht Louisiana allein da.

Zwei Experten, die die Gesetze anderer Bundesstaaten und Hunderte von Verträgen mit örtlichen Polizeigewerkschaften untersucht haben, sagten, es handele sich um die strengste Regelung, die ihnen je begegnet sei. Denn es bindet die Hände der Vorstandsmitglieder im öffentlichen Dienst.

„Das sind beispiellose Schutzmaßnahmen“, sagte Lauren Bonds, Geschäftsführerin des National Police Accountability Project, einer Gruppe zur Bekämpfung von Polizeibrutalität, die eine 50-Staaten-Umfrage zum rechtlichen Schutz der Polizei durchgeführt hat. „Es führt offensichtlich zu Ergebnissen, die völlig im Widerspruch zu der Art und Weise stehen, wie sich irgendjemand die Arbeitsweise seiner Polizeidienststellen wünschen würde.“

Duplessis sagte, es bestehe damals die Notwendigkeit, die Beamten des New Orleans Police Department vor ungerechtfertigten Strafen zu schützen. Dazu gehörte auch ihr Ehemann, ein NOPD-Sergeant, der 2006 unter dem Vorwurf entlassen wurde, er sei nach dem Hurrikan Katrina 84 Tage lang abwesend gewesen.

Duplessis sagte, ihr Mann sei evakuiert worden und habe nie den Befehl erhalten, zur Arbeit zurückzukehren. Er wurde auch erst diszipliniert, nachdem sie den damaligen Lt. unterstützt hatte. Gouverneur Mitch Landrieu bei seiner Bewerbung um das Bürgermeisteramt gegen Ray Nagin, sagte sie.

„Es war sehr politisch“, sagte Duplessis und fügte hinzu, dass ihr Mann einer von Hunderten NOPD-Beamten war, die gegen den Vorwurf der Vernachlässigung kämpften. Ihr Vorschlag galt nicht rückwirkend und galt daher nicht für den Fall ihres Mannes.

Sie erhielt breite Unterstützung für die Ausweitung ihres Vorschlags zum Polizeischutz im ganzen Bundesstaat, wobei es im Senat nur zwei Nein-Stimmen gab. Der Gesetzentwurf wurde im Repräsentantenhaus einstimmig angenommen.

Wie oft sich Polizeibeamte auf die Regel berufen haben, ist schwer zu ermitteln.

Das Gesetz gilt für mindestens 3.900 Beamte, die in örtlichen Polizeidienststellen arbeiten, die von Verwaltungsbehörden beaufsichtigt werden. Allerdings haben sich auch Beamte in Dienststellen, die nicht ausdrücklich unter das Gesetz fallen, bei der Berufung gegen Disziplinarmaßnahmen auf das Gesetz berufen.

Bezeichnenderweise gilt das Gesetz nicht für die Stellvertreter des Sheriffs, bei denen es sich um freiwillige Angestellte handelt, die einen großen Teil der rund 23.000 Polizeibeamten in Louisiana ausmachen.

Es gab nie einen Versuch, einen ähnlichen Schutz auf die Abgeordneten auszudehnen – vielleicht ein Ausdruck der enormen politischen Macht der Sheriffs von Louisiana.

Die Times-Picayune überprüfte seit 2012 die Protokolle der Vorstandssitzungen des öffentlichen Dienstes der 20 größten Polizeibehörden des Bundesstaates.

Die Zeitung stellte fest, dass Behörden des öffentlichen Dienstes 51 % aller Disziplinarmaßnahmen der Polizei, mit denen sie im letzten Jahrzehnt befasst waren, herabsetzten oder aufhoben. Das entspricht in etwa den Raten, die in Polizeistudien in anderen Bundesstaaten festgestellt wurden, sagte Stephen Rushin, Professor für Strafrecht an der Loyola University Chicago.

Anders als in anderen Bundesstaaten haben die Rückabwicklungen in Louisiana jedoch oft nichts mit der Begründetheit der Fälle zu tun. Aufzeichnungen zeigen, dass mehr als ein Viertel der aufgehobenen Fälle aufgrund eines Verfahrensproblems für „absolute Nichtigkeit“ erklärt wurden. Ein solcher Befund streicht eine Strafe aus der Akte eines Beamten und ermöglicht es ihm, eine Nachzahlung seiner Bezüge einzufordern.

Wenn Polizeibehörden in anderen Staaten technische Verstöße begehen, reduzieren sie normalerweise nur die Strafen gegen Beamte, sagte Rushin.

„Mann“, sagte er. „Das steht im Widerspruch zu dem, was ich gesehen habe.“

Da die Schutzmaßnahmen insbesondere die Kommunalpolizei abdecken, gelten sie nicht für die von Skandalen geplagte Louisiana State Police. Diese Behörde schreibt ihre eigenen Regeln für den öffentlichen Dienst vor, die keine absolute Nichtigkeit vorsehen.

In anderen Teilen des Staates endeten Streitigkeiten über die Schutzmaßnahmen vor Gericht, wo Richter gelegentlich ihre eigene Frustration über das Gesetz zum Ausdruck brachten, das sie verpflichtet, sich auf die Seite der Beamten zu stellen.

Dazu gehört auch der Gonzales-Polizist Davin Miller, der entlassen wurde, nachdem er wegen des Vorwurfs, er habe seine Frau in den Schwitzkasten genommen, verhaftet wurde. Er bestritt diese Vorwürfe, sagte sein Anwalt in einem Interview, und er wurde wegen einer Anklage wegen häuslicher Gewalt freigesprochen. Versuche, Miller direkt zu erreichen, scheiterten.

Ob Millers Verhalten gegen irgendwelche Abteilungsrichtlinien verstieß, spielte letztlich keine Rolle: Er machte in einer Berufung geltend, dass seine technischen Rechte verletzt worden seien, weil ihm während eines Lügendetektors kein Anwalt zur Verfügung gestellt worden sei.

Das Berufungsgericht des ersten Bezirks hat Miller in einem Urteil aus dem Jahr 2016 wieder aufgenommen, in dem es heißt: „Die Strafe der absoluten Nichtigkeit erzwingt ein hartes Ergebnis.“

„Das (Gesetz) ist jedoch klar“, schrieb das Gericht. „Jede Erleichterung von der Härte dieser Strafe muss vom Gesetzgeber kommen.“

Miller bleibt in Gonzales auf Patrouille.

In Fällen wie dem von Miller sagen Anwälte des öffentlichen Dienstes, dass die Schuld direkt bei den Polizeichefs liegen sollte, die mit den Regeln bestens vertraut sein sollten.

„Es ist erstaunlich, dass es sich hier um Leute handelt, die Strafverfolgungsbehörden sind, aber sie werden nicht das einzige Gesetz durchsetzen, das ihr eigenes Volk schützt“, sagte Eron Brainard, ein Anwalt, der häufig die Polizei von Shreveport vertritt, darunter auch Willis, den Beamten, der bei den Gewalttaten auf Video zu sehen ist Konfrontation in einem Interviewraum.

Die technische Frage in diesem Fall betraf einen Lügendetektor, obwohl Brainard sagte, er sei bereit, den Fall in der Sache zu diskutieren. Er sagte, Willis habe versucht, einen betrunkenen und widerspenstigen Verdächtigen zu überwältigen, der mit dem Gesicht voran auf den Boden fiel.

„Es sah schrecklich aus“, sagte Brainard. „Aber sie widersetzt sich der Verhaftung. Sie ist nicht unter Kontrolle.“

Eine Frau aus Shreveport behauptet, ein Beamter habe sie während ihrer Haft körperlich misshandelt. Der Beamte, der während eines Teils der Buchung die Kamera ausgeschaltet hatte, wurde entlassen und legt Berufung gegen seine Entlassung ein.

Polizeibrutalität Polizist aus Louisiana.

Dennoch sagen Polizeichefs, dass wichtige, gutgläubige Ermittlungen aus technischen Gründen abgebrochen werden.

„Es ist einfacher, einen Polizisten zu verhaften, als einen Zivildienst zu absolvieren“, sagte Sherman Jackson, Polizeichef von Gonzales, der sah, wie seine Entlassung von Miller aufgehoben wurde.

Dies kann insbesondere bei den kleinen Polizeibehörden des Staates ein Problem darstellen, die nicht immer über Abteilungen für innere Angelegenheiten oder interne Anwälte verfügen.

In der 25-köpfigen Abteilung in Eunice verfügt Chef Kyle LeBouef über kein eigenes Ermittlerteam. Wie andere Chefs verlässt er sich bei internen Ermittlungen auf eine Checkliste des Office of State Examiner, die die Regeln auflistet.

„Es muss einem nicht gefallen“, sagte LeBouef. „Du musst es einfach tun.“

In den zehn Jahren vor LeBouefs Wahl im letzten Jahr wurde ein Drittel aller Disziplinarbeschwerden der Polizei in Eunice vom Beamtenausschuss von Eunice zurückgewiesen, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht. Dazu gehörte die Entlassung von Officer Richard Abadie, der nach Angaben des damaligen Chefs bei einem auf Video festgehaltenen Vorfall einen Autofahrer angegriffen und gewürgt hatte.

Der Vorstandsvorsitzende, Lt. Donnie Thibodeaux, sagte, der Vorstand habe in diesem und anderen Fällen keine andere Wahl. „Ich bin wirklich frustriert darüber“, sagte er. „Niemand in diesem Vorstand möchte schlechte Offiziere behalten.“

Ein Anwalt von Abadie antwortete nicht auf Nachrichten.

Für Thibodeaux und andere wäre eine Abhilfe, den Behörden des öffentlichen Dienstes die Wahl zu lassen, ob sie einen Fall annullieren wollen, je nachdem, wie schwerwiegend sie einen technischen Verstoß einschätzen.

„Wir sollten wahrscheinlich eine Situation haben, in der wir … nicht zulassen, dass unrechtmäßig erlangte Informationen in dem Verfahren verwendet werden, aber nicht das gesamte Verfahren beenden“, sagte der Abgeordnete Tony Bacala, ein Republikaner aus Prairieville, der fast 40 Jahre verbrachte Jahre in der Strafverfolgung.

Das wäre ein Schritt, um den Schutz der Polizei besser an das anzupassen, was anderen Regierungsangestellten geboten wird, sagte Jill Craft, eine Anwältin aus Baton Rouge, die häufig die Polizei vertritt.

„Ich mache mir Sorgen, dass die unbeabsichtigte Konsequenz darin besteht, dass es Beamte gibt, denen möglicherweise keine Disziplinarmaßnahmen drohen, und es möglicherweise keine Aufzeichnungen darüber gibt, weil jemand gegen dieses Gesetz verstoßen hat … ein Gesetz, das nicht gleichermaßen für alle öffentlichen Angestellten gilt“, sagte Craft.

Doch Bemühungen, die Schutzmaßnahmen zu reduzieren, stießen auf heftigen Gegenwind seitens der staatlichen FOP, die sie als notwendigen Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen und anderen nachteiligen Auswirkungen ansieht, denen einfache Beamte bei Verwaltungswechseln ausgesetzt sind.

„Eine Sache (das Gesetz) war, festangestellte Mitarbeiter vor den Auswirkungen der Kapitalpolitik zu schützen“, sagte Livaccari. „Ich denke, das muss man berücksichtigen.“

Der Gesetzgeber hat im Jahr 2021 geringfügige Gesetzesänderungen beschlossen.

Polizeibeamte in Louisiana haben jetzt zwei Wochen Zeit, um bei Ermittlungen einen Anwalt zu beauftragen – statt 30 Tage. Und die Obergrenze für Ermittlungen wurde auf 75 Tage verlängert.

Die Obergrenze umfasst jedoch den Zeitraum, in dem die Polizei nicht ohne Anwälte befragt werden kann, sowie Wochenenden und Feiertage.

Die Behörden des öffentlichen Dienstes können eine Verlängerung um zwei Monate genehmigen. Dauerhafte Beschwerden müssen 10 Jahre lang in der Akte eines Beamten verbleiben.

Der Abgeordnete Kyle Green, ein Marrero-Demokrat, bot letztes Jahr die neuesten Reformen als Teil eines Schutzpakets für Whistleblower bei der Polizei an.

Sein Gesetz wurde verabschiedet, aber nicht bevor die FOP sich gegen Greens Aufhebung der Regel der „absoluten Nichtigkeit“ ausgesprochen hatte und die Gesetzgeber den Vorschlag aus seiner endgültigen Fassung gestrichen hatten.

„Ohne ihre Zustimmung oder ihre Enthaltung in einer bestimmten Frage kommt nicht viel durch“, sagte Green.

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